Асинхронный подход появился еще очень давно, когда надо было эмулировать параллельное выполнение задач на одноядерных процессорах и старых архитектурах.
«Асинхронность» и «параллельность» — довольно-таки ортогональные понятия, и один подход задачи другого не решает.
Тем не менее асинхронности нашлось отличное применение в наше высоконагруженное время быстрых интернет-сервисов с тысячами и сотнями тысяч клиентов, ждущих обслуживания одновременно.
Откровенно говоря, есть только два варианта работы с сокетом — синхронный и асинхронный.
С синхронным в целом все понятно — пришел клиент, открылся сокет, передали данные, если это все — сокет закрылся. В этом случае пока мы не закончили локальный диалог с одним клиентом — не можем начать его с другим. По такому принципу обычно работают простые серверы, которым не надо держать сотни и тысячи клиентов. В случае если нагрузка возрастает, но не критично — можно создать еще один или несколько потоков (или даже процессов) и обрабатывать подключения еще и в них. Это обкатанный годами, стабильно работающий подход, который, например, использует сервер Apache, — никаких неожиданностей, данные от клиентов обрабатываются в порядке строгой очереди, а в случае запуска какого-то «долгого» кода — например, каких-то вычислений или хитрого запроса в БД — это все никак не влияет на других клиентов.
Но есть проблема: сервер не может плодить потоки и процессы вечно — есть же, в конце концов, вполне ощутимые ресурсы, которые тратятся при каждом таком действии, и имеется верхний порог использования этих ресурсов. И вот тогда все вдруг вспомнили про асинхронность и системные вызовы для неблокирующего ввода-вывода. Зачем плодить кучу сокетов и потоков, выедать ресурсы, если можно данные от многих клиентов сразу одновременно слушать на одном сокете?
